4 développements à noter avant la saison 2021-22 de la LNH

Bruins

La rivalité Bruins-Canadiens est de retour.

Comparativement à la plupart des joueurs de la Ligue nationale de hockey, les Bruins de Boston ont quelques jours supplémentaires pour se préparer avant leur match d’ouverture au TD Garden contre les Stars de Dallas samedi soir. Pour la plupart des 31 autres équipes, leurs soirées d’ouverture ont lieu cette semaine, à commencer par le début officiel de la campagne 2021-2022 mardi.

Une intersaison intrigante a vu la LNH modifier ses contrats de télévision et réaligner ses quatre divisions – Atlantique, Métropolitain, Centre et Pacifique – à l’époque d’avant la pandémie. Nous lancerons les développements intrigants avec ces articles dignes d’intérêt et plus avant la mise au jeu de mardi.

Un retour aux rivalités et aux normes divisionnaires

La saison écourtée par la pandémie a fourni les alignements divisionnaires nécessaires. Il présentait également un calendrier unique où les équipes organiseraient une série de deux matchs pour alléger les déplacements.

J’adorerais voir la ligue revenir à un format de programmation semblable à celui du baseball – du moins dans les divisions – à un moment donné. Mais l’assouplissement des restrictions COVID a permis un retour nécessaire aux alignements divisionnaires traditionnels.

Avec cela vient une sorte de retrouvailles pour les anciens rivaux, en particulier au sein de la division Atlantique. Les Canadiens, les Maple Leafs et le Lightning figurent tous sur la liste des 82 matchs de Boston pour la première fois depuis la campagne 2019-2020. Dans le Central, le Wild et les Blues retrouvent les Blackhawks, les Predators et les Stars après avoir passé l’an dernier dans la division Pacifique. Bon sang, le Tricolore et les Hurricanes s’affronteront à nouveau après une guerre d’offres au cours des dernières saisons mortes, soulignée par le départ de Jesper Kotkaniemi de Montréal pour la Caroline cette saison morte.

Certaines rivalités, comme Caps-Rangers, Flames-Oilers et Flyers-Penguins, reprendront là où elles s’étaient arrêtées l’année précédente. Mais les autres confrontations notables ont attendu trop longtemps pour renouer des connaissances.

Les nouveaux contrats de télévision

Pendant 15 ans après le lock-out de 2004-05, NBC a apporté une exposition importante à la LNH. Avec des perspectives financières plus saines, la ligue peut profiter davantage de ses récompenses après avoir obtenu ses derniers contrats de droits de télévision avec ESPN et Turner.

TNT a sûrement rencontré des problèmes au cours de sa Bruins-Flyers émission de pré-saison il y a quelques semaines. Mais il y a beaucoup d’intrigues avec les acteurs qu’ils ont réunis, y compris Wayne Gretzky en tant qu’analyste de studio. Même si Gretzky ne s’adapte pas à son rôle, l’ajout du « Grand » donne à Turner une crédibilité instantanée avec sa couverture du hockey.

Mais le joyau de la couronne du nouvel accord revient aux habitants de Bristol. Deuxième remise des gaz d’ESPN avec leur forfait LNH commence avec le programme double de mardi mettant en vedette le double champion en titre Lightning accueillant les Penguins et les débuts du Kraken de Seattle alors qu’ils se rendent à Vegas pour affronter la 31e franchise de la ligue dans les Golden Knights.

La chanson thème d’ESPN offre beaucoup de nostalgie. Le « leader mondial » aura certainement des noms notables dans ses émissions, notamment John Buccigross et Steve Levy en studio et en direct, le coloré Barry Melrose et Linda Cohn hébergeant une couverture en studio et des podcasts. Mais ils présenteront également de nouveaux visages, dont Sean McDonough en tant qu’acteur principal, Ray Ferraro, Kevin Weekes, Mark Messier, AJ Meletzko, Hilary Knight et Cassie Campbell-Pascall en tant qu’analystes, et Emily Kaplan, Greg Wyshynski et Blake Bolden dans plusieurs rôles de reporting.

En plus de leur forfait télévisé à l’échelle nationale, ESPN + et Hulu prennent le relais de NHL.tv en tant que meilleurs services de streaming pour les jeux hors marché. Donc, pour les fans des Bruins vivant en dehors de la région de la Nouvelle-Angleterre, vous aurez de la chance.

Bien que la ligue ait de nouveaux partenaires de diffusion, ils ne quitteront pas complètement le réseau NBC. À la mi-février, ils enverront à nouveau leurs vedettes sur la plus grande scène sportive du monde.

Les Jeux Olympiques de Pékin

Il y a quatre ans, la ligue a choisi de garder ses joueurs en Amérique du Nord sur une pause de deux semaines pendant les Jeux olympiques d’hiver de PyeongChang. Les mise à pied de huit ans a pris fin après que la ligue a accepté d’envoyer ses stars les plus grandes et les plus brillantes à Pékin cette intersaison.

Une pléthore de jeunes stars, du double vainqueur du trophée Hart Connor McDavid (Canada) à Auston Matthews (États-Unis), David Pastrnak (République tchèque), Cale Makar (Canada), Adam Fox (États-Unis) et Charlie McAvoy (États-Unis) se lancer dans leurs premiers Jeux olympiques. Combinez l’injection de jeunesse avec des noms familiers comme Alex Ovechkin (Russie), Sidney Crosby (Canada), Brad Marchand (Canada), Patrice Bergeron (Canada), Victor Hedman (Suède) et Patrick Kane (USA) et vous avez vous-même une étoile – fonte cloutée en compétition pour l’or.

Lâcher le Kraken

Les Golden Knights de Vegas ont placé la barre haute pour les futurs clubs d’expansion après leur surprenante course à la finale de la Coupe Stanley lors de leur première campagne 2017-18. Le Seattle Kraken est entré dans sa première saison avec des règles de projet d’extension similaires. Pourtant, toute idée d’une coupe Stanley au cours de l’année 1 – bien que non improbable – devrait rester tempérée.

Le directeur général Ron Francis a ajouté une poignée de talents éprouvés, dont Mark Giordano, Jordan Eberle, Yanni Gourde et Jaden Schwartz.

Sur le papier, le Pacifique est la plus faible des quatre divisions. Contrairement à Vegas, Seattle rencontrera probablement le blues traditionnel de l’expansion à un moment donné. Pourtant, obtenir une place en séries éliminatoires n’est pas irréaliste pour le plus récent club de hockey du nord-ouest du Pacifique.

Les Bruins auront leur premier aperçu de Jeremy Lauzon et du Kraken le 1er février lors de leur dernier match avant la pause olympique. Ils reprendront le jeu le 24 février à Seattle pour lancer un road trip de six matchs.