20 façons dont la Croatie m’a changé en 20 ans : 4. Le vin

12 juillet 2022 – Vingt ans étranger en Croatie. Partie 4 de 20 façons dont la Croatie m’a changé en 20 ans – une nouvelle approche et une nouvelle appréciation du vin en Croatie.

Peu de temps après avoir emménagé dans l’appartement au-dessus de mes futurs beaux-parents, mon beau-père m’a emmené au garage. C’était un homme adorable, un vrai homme de la terre, et la personne la plus travailleuse que j’aie jamais rencontrée. Nous n’avions pas de langue en commun à l’époque et j’étais donc curieux de savoir ce que nous allions faire dans le garage.

Au fond du garage se trouvaient trois cuves en inox d’environ 200 litres chacune. Celui sur cette gauche avait trois lettres écrites dessus – POL. Un cadeau pour moi. Il a pris une bouteille de coca vide en plastique de 1,5 litre et l’a remplie avec son propre vin rouge. C’était très, très buvable. Et donc la vie était très agréable, car cette bouteille était remplie encore et encore jusqu’à ce qu’un jour plus rien ne sorte de ce réservoir magique. C’était l’un des nombreux cadeaux généreux qu’il offrait à tous.

(Les vignobles escarpés du sud de Hvar, où sont produits certains des meilleurs Plavac Mali)

Et c’était loin d’être la seule fois où j’ai bu du vin dans une bouteille en plastique banalisée. En fait, j’ai probablement bu plus de vin dans des bouteilles en plastique que dans de vraies bouteilles de vin au cours de mes 20 années en Croatie.

Car les Croates font du vin d’une manière TRÈS différente des autres, et c’est de loin le pays viticole le plus intéressant que j’ai eu le plaisir d’explorer. A tant de niveaux.

Je dois préciser que j’ai une petite formation viticole, ayant travaillé dans notre petite entreprise familiale importatrice de vins de petits vignerons familiaux de France, d’Italie, d’Espagne et d’Allemagne. Je connaissais mes Puligny Montrachets de mon Chablis Grand Cru, mon Cru Beaujolais de mon Beaujolais Nouveau, ainsi que le goût des quelques cépages de qualité moins connus dans les régions classiques, comme le Bourgogne Aligote, et la seule fois où je boirais le vin rouge frais était un St Nicolas de Bourgueil par une chaude journée d’été.

(Les caves à vin Andro Tomic à Jelsa sont l’un des lieux de dégustation de vins croates les plus impressionnants)

Et puis je suis venu en Croatie, dont la merveilleuse – et relativement méconnue – histoire du vin était à l’opposé de tout ce que j’avais rencontré ailleurs.

Mon voyage viticole croate n’a pas bien commencé. Quand je suis arrivé il y a 20 ans, les vins les plus courants sur les tables des restaurants de Jelsa étaient soit du vin maison, soit des bouteilles d’un litre de Faros rouge et de Faros blanc. Après quelques tentatives, j’ai décidé de m’en tenir à la bière. Hvar est peut-être une belle île, mais ses vins n’étaient pas son point fort, ai-je conclu.

Comme j’avais tort !

(Dégustation de vin et d’huile d’olive aux chandelles dans les caves d’Ivo Dubokovic à Jelsa)

Ce n’est que des années plus tard, lorsque j’ai commencé à faire des recherches pour la première édition de Hvar, An Insider’s Guide, que j’ai réalisé ce qui me manquait. Non seulement Hvar était une île viticole, mais elle avait tellement d’histoires fascinantes. Une tradition viticole remontant à 2 400 avec des vignes et des olives apportées par les envahisseurs grecs anciens, qui sont cultivées de la même manière aujourd’hui sur un site du patrimoine mondial de l’UNESCO appelé la plaine de Stari Grad. À quel point cela est cool? Et même si je buvais du vin de table moyen dans les restaurants, les connaisseurs appréciaient la qualité. Parmi le portefeuille de vins de Hvar, il y avait un rouge copieux qui a été servi dans un restaurant 3 étoiles Michelin en Hollande, un médaillé d’or biologique en Allemagne et un Grand Cru qui a été champion à Bordeaux. En effet, la scène viticole de Hvar était si intéressante qu’un maître britannique du vin, Jo Ahearne, a quitté le Royaume-Uni pour devenir le premier MoW à produire du vin en Croatie – Hands from London, Grapes from Hvar.

Et ce sont les raisins de Hvar qui ont été la plus grande surprise.

Lorsque j’ai commencé à faire des recherches sur la scène viticole croate, j’ai été stupéfait. Ce petit pays compterait plus de 130 cépages indigènes. Parmi eux, il y en avait un appelé Crljenak Kastelanski, dont les chercheurs de l’Université de Davis ont prouvé en 2001 qu’il correspondait à 100% à l’ADN du puissant rouge californien, Zinfandel. C’est vrai – le lieu de naissance de Zinfandel est la Dalmatie.

Et le roi incontesté des cépages indigènes, du moins sur les îles croates, était Hvar. Sa variété la plus connue est un blanc appelé Bogdanusa – qui se traduit par « un don de Dieu » – mais ce n’est en aucun cas le seul. D’autres variétés qui ne poussaient que sur Hvar, ai-je appris, comprenaient Prc, Darnekusa et Kuc. Mais il y avait plus à venir.

Les caves commerciales privées sont une chose relativement nouvelle en Croatie, compte tenu du passé socialiste yougoslave, et elles n’ont commencé à émerger que vers 1990. La plupart du vin était produit dans de grandes coopératives, où la qualité a souvent souffert au profit de la quantité (mais avec des exceptions majeures). , comme ce PZ Svirce, médaillé d’or organique sur Hvar). C’est pour moi l’une des parties les plus fascinantes de l’histoire du vin croate. Les petits producteurs trouvent leur chemin sans expérience du marketing occidental et généralement sans beaucoup d’infrastructures. Et chacun a une vision et un domaine d’intérêt différents. On peut visiter Hvar, par exemple, et visiter 10 caves et se demander si vous êtes sur la même île.

L’un de mes petits vignobles préférés à visiter est un gars appelé Teo Huljic dans les ruelles de Jelsa. Il ne produit qu’environ 7 000 litres par an, dont il vend une grande partie dans son restaurant adjacent, mais sa passion pour le vin et le patrimoine de l’île crée une dépendance. Alors que Hvar possède plusieurs raisins qui ne poussent que sur l’île, Huljic en a découvert et en conserve plusieurs autres. Il est le seul vigneron au monde à produire un 100% Mekuja (environ 600 bouteilles), et a même réussi à embouteiller 70 litres de Palaruza, un blanc très buvable dont même mon beau-père n’avait pas entendu parler, et Google n’avait qu’une seule entrée lorsque j’ai fait des recherches dessus.

(Teo Huljic organise une dégustation des vins indigènes de Hvar)

Et si vous êtes un vrai passionné de vin, où d’autre dans le monde pouvez-vous aller d’une île à l’autre et essayer des cépages indigènes d’une île en particulier ? Après avoir goûté aux joies viticoles indigènes de Hvar, découvrez Vugava sur Vis, Dobrota sur Solta, Zlahtina sur Krk et le Grk suprêmement imprononçable à Lumbarda sur Korcula.

Grk abrite également mon histoire de vin croate préférée. La variété de vin blanc (et ma préférée en Croatie) ne pousse que sur les sols sablonneux de Lumbarda, à quelques kilomètres de la ville de Korcula. En tant que tel, il n’y a que 33 000 litres produits par an, ce qui met à rude épreuve l’approvisionnement car c’est l’un des meilleurs vins blancs de restaurant en Croatie. Au fur et à mesure du développement de l’œnotourisme, une règle a été introduite selon laquelle chaque personne dégustant pouvait acheter un maximum de 2 bouteilles par visite. Sinon, l’approvisionnement s’épuiserait rapidement.

L’histoire – qui a été vérifiée localement – raconte qu’un membre de la famille Kennedy a commandé le meilleur vin blanc local dans un restaurant exclusif de Dubrovnik. Ils ont été tellement impressionnés qu’ils ont navigué vers Korcula le lendemain et ont visité la cave pour une dégustation.

« Vin fantastique. Nous prendrons deux palettes. »

« Malheureusement, ce n’est pas possible, Monsieur. Nous ne vendons qu’un maximum de 2 bouteilles par personne. »

« Nous sommes la famille Kennedy. Nous prendrons 2 palettes. »

« Nous sommes la famille Grk. Deux bouteilles seulement. »

J’ai aimé cela. Ils sont apparemment retournés au restaurant de Dubrovnik et ont acheté toute la provision. Aux prix du restaurant.

La Croatie possède de magnifiques domaines viticoles avec beaucoup de tradition en plus de ces petits viticulteurs. L’une des plus belles expériences viticoles est le vignoble le plus à l’est de la Croatie, Ilocki Podrum, à Ilok. Fournisseurs de vins de la famille royale britannique. Plus de 11 000 bouteilles de Traminac 1947 ont été commandées pour le Couronnement de la Reine en 1953. Les deux autres bouteilles entre mes mains sont le même vin, millésimé plus tard, pour les mariages des Princes Harry et William. Et il reste encore quelques bouteilles de Queen’s ’47 – mais cela vous coûtera 55 000 kunas.

Et ne manquez pas le plus ancien domaine viticole de Croatie à Kutjevo, où les fûts de chêne racontent littéralement l’histoire des 800 ans d’histoire de la ville.

Aussi impressionnants que soient ces domaines – et il y en a plusieurs autres – c’est l’approche chaleureuse et sans prétention des centaines de vignerons croates qui avancent dans leurs propres coins du pays, et avec un succès croissant.

Le meilleur vin blanc que j’ai goûté en Croatie ? Une leçon à quel point la scène viticole croate est passionnante. Je l’ai rencontré dans un village de l’est de la Croatie dont je n’avais jamais entendu parler jusqu’à mon arrivée – Dalj. Et le vigneron – Jasna AntunovicTurk avait toute une histoire. Première femme vigneronne propriétaire d’un vignoble, sa passion est Grasevina, mais le vin qui m’a époustouflé – et les juges de Decanter – était son Chardonnay 2013. Il n’aurait pas été déplacé dans les vignobles haut de gamme de Bourgogne.

Et ce n’est pas seulement dans les régions viticoles de Croatie que vous rencontrerez des vins exceptionnels – ils se trouvent dans les endroits les plus inattendus. Rencontrez le seul vigneron de Split – dans un bunker atomique !

La majorité de la vinification croate est une affaire beaucoup moins formelle, et de nombreuses familles en Dalmatie, par exemple, fabriquent leur propre vin pour la consommation familiale. Et les puristes du vin peuvent regarder avec horreur certaines des pratiques qu’ils rencontreront, mais c’est une preuve supplémentaire que la Croatie fait les choses différemment.

Le vin rouge et l’eau plate sont une boisson de choix pour beaucoup en Dalmatie – bevanda. Dirigez-vous vers le continent et vous découvrirez sans aucun doute Gemist – vin blanc et eau pétillante. Et si vous voulez être vraiment local, rendez-vous à la Biklijada annuelle à Vrgorac, où ils célèbrent le bikla plutôt curieux – vin rouge et lait de chèvre. Mon beau-père en buvait étant enfant, très nourrissant apparemment. Comme c’est une autre spécialité dalmate que je n’ai pas encore essayée pour une raison quelconque, Prosek avec un œuf cru. Idéal pour les protéines pour les plus petits.

Le vin croate m’a offert de nombreuses nuits mémorables au cours des deux dernières décennies (ainsi que quelques-unes où les souvenirs sont un peu flous). La chaleur, l’amitié et l’authenticité priment sur le protocole et la présentation dans de nombreux cas. Le vin croate est, pour moi, un symbole de la qualité et de la diversité qui rend l’expérience croate si unique, et il a certainement changé ma perception du vin au fil des ans.

Pourquoi ne pas venir prendre un verre vous-même – apportez votre propre bouteille en plastique pour une véritable expérience rustique.

Vous pouvez suivre les 20 façons dont la Croatie m’a changé en 20 ans sur la section TCN dédiée.