2 500 villageois birmans fuient les troupes de l’armée vers la Thaïlande

BANGKOK (AP) — Les combats entre les forces gouvernementales birmanes et les guérillas ethniques ont poussé environ 2 500 villageois à traverser la frontière vers la Thaïlande, a déclaré vendredi un officier de l’armée thaïlandaise.

L’exode a été le plus important depuis avril, lorsque plusieurs milliers de villageois de l’État de Karen, dans l’est du Myanmar, ont fui vers la Thaïlande à la suite de frappes aériennes des forces gouvernementales du Myanmar sur le territoire détenu par la minorité ethnique Karen. Ils ont été autorisés à rester quelques jours puis sont retournés au Myanmar.

Les Karen sont l’une des nombreuses minorités ethniques qui se battent depuis des décennies pour une plus grande autonomie vis-à-vis du gouvernement central du Myanmar. Les combats entre les deux parties sont intermittents, mais se sont intensifiés après que l’armée a pris le pouvoir en février du gouvernement élu d’Aung San Suu Kyi.

Un officier de l’armée thaïlandaise dans la province frontalière occidentale de Tak a déclaré à l’Associated Press qu’environ 2 500 villageois du Myanmar avaient traversé la rivière Moei, qui marque la frontière, depuis jeudi pour chercher refuge dans le district thaïlandais de Mae Sot.

L’officier, qui a requis l’anonymat car il n’est pas autorisé à divulguer des informations, a déclaré que les autorités thaïlandaises avaient fourni aux évacués – principalement des femmes et des enfants – une aide humanitaire comprenant un abri et de la nourriture, et les avaient testés pour le COVID-19.

Le groupe de travail de l’armée thaïlandaise chargé de la sécurité des frontières a publié jeudi un avertissement par l’intermédiaire du comité conjoint des frontières entre la Thaïlande et le Myanmar indiquant qu’il était prêt à riposter si des obus d’artillerie tombaient sur le sol thaïlandais. Au moins un obus est tombé jeudi sur une plantation de canne à sucre thaïlandaise, provoquant un petit incendie.

Les combats du début de l’année se sont arrêtés au début de la saison des pluies, mais avec la fin des pluies, ils devraient reprendre, non seulement dans le territoire Karen mais aussi dans les zones contrôlées par d’autres groupes ethniques rebelles.

Les affrontements de cette semaine ont été déclenchés par un raid mené mardi par des soldats du gouvernement sur la ville de Lay Kay Kaw, qui se trouve sur un territoire sous le contrôle de facto de l’Union nationale Karen, ou KNU, l’autorité civile de la région.

Des médias indépendants du Myanmar ont rapporté que les troupes gouvernementales avaient capturé 30 à 60 personnes associées à l’opposition organisée au gouvernement militaire, dont au moins un député élu de la Ligue nationale pour la démocratie de Suu Kyi. La KNU a permis aux opposants au gouvernement installé par l’armée de se réfugier sur son territoire.

Les Karens, ainsi que d’autres groupes ethniques minoritaires, ont une alliance lâche avec les ennemis de l’armée, qui ont établi une administration alternative autoproclamée, le gouvernement d’unité nationale, et sa branche armée, la Force de défense du peuple, qui est un conglomérat de légèrement groupes d’autodéfense locaux armés.

Selon un communiqué de la KNU, ses guérilleros armés n’ont pas attaqué les soldats gouvernementaux mardi car cela aurait mis en danger les habitants de la ville, mais des combats ont éclaté mercredi au retour des soldats et ont bombardé les guérilleros Karen.

Il a déclaré que les combats se sont intensifiés jeudi lorsque le gouvernement a envoyé des renforts dans la région, y compris des unités des gardes-frontières. Quelque 4 000 personnes ont fui la ville, selon le communiqué.

Les Karen ont affirmé avoir tué ou capturé plus d’une douzaine de soldats et diffusé des photos de leurs prisonniers.

Lay Kay Kaw jouit d’un statut unique en tant qu’établissement établi pour promouvoir la réconciliation. Il a été construit en 2015 avec le soutien financier de la Nippon Foundation du Japon pour héberger et éduquer les personnes fuyant des décennies de combat, en particulier les réfugiés de retour de Thaïlande.