1620 : Qui étaient les puritains ?

Ils ont navigué vers le Nouveau Monde dans des conditions épouvantables : Cent deux Anglais, hommes, femmes et enfants, entassés sur un cargo qui ne mesurait qu’environ 30 mètres de long et 7 mètres de large.

Le Mayflower n’avait ni cabines ni lits ; les passagers accostaient sous le pont partout où ils pouvaient trouver de l’espace.

Le voyage était semé d’embûches : si la mer agitée ne les emportait pas, les pirates pourraient le faire. Si les passagers atterrissaient en toute sécurité, ils étaient confrontés à « la famine et à la nudité » et au « danger continu de … des gens sauvages » et des « bêtes sauvages », comme l’écrivit plus tard le fondateur et gouverneur de Plymouth, William Bradford, dans son « Histoire de la plantation de Plymouth. »

Les pèlerins furent le premier groupe de puritains à naviguer vers la Nouvelle-Angleterre ; 10 ans plus tard, un groupe beaucoup plus important les y rejoindra.

Pour comprendre ce qui a motivé leur voyage, les historiens remontent un siècle au roi Henri VIII d’Angleterre. Lorsque le pape catholique romain a refusé d’annuler le mariage d’Henri avec Catherine d’Aragon, Henri a rompu ses relations avec Rome et a formé l’Église d’Angleterre, se nommant son chef suprême. Appartenance à la nouvelle église était obligatoire.

Mais une faction de fidèles, les puritains, pensaient que l’église d’Henri gardait trop d’apparat du catholicisme et devait revenir au culte plus simple des premiers chrétiens.

« Les puritains voulaient supprimer une série de prières comme dans le » Livre de la prière commune « , des vitraux, de l’encens, des vêtements sacerdotaux, etc. histoire coloniale et auteur de « This Land is Their Land ».

« Ils ont senti que ces caractéristiques les distrayaient de la parole de Dieu prêchée dans la Bible », a déclaré Silverman.

Puritains et pèlerins

Les puritains se sont également opposés à l’ingérence de l’État en matière de religion et au contrôle religieux centralisé. Ils voulaient choisir leurs propres ministres et décider de leurs propres règles tout en restant une partie de l’Église d’Angleterre.

Mais un petit groupe de puritains radicaux s’est complètement détaché de l’Église d’Angleterre, une violation de la loi anglaise pour laquelle ils ont été persécutés. On les appelait Séparatistes.

« Cela impliquait l’arrestation et l’emprisonnement de ministres dissidents et de dissidents laïcs qui ne se sont pas rendus à l’église d’État ou qui ont refusé d’y célébrer leurs mariages et baptêmes », a déclaré Silverman. « L’État anglais a également interdit la publication de tracts dissidents. »

Les termes « puritain » et « séparatiste » sont parfois utilisés de manière interchangeable, mais comme Silverman l’a expliqué à VOA, ce sont des groupes différents.

« Les puritains avaient pour objectif formel de purifier ou de réformer l’Église d’Angleterre. Mais les séparatistes avaient abandonné cet objectif. Et donc, techniquement, ce ne sont pas des puritains », a-t-il déclaré. «Mais à tous autres égards, les séparatistes font partie du mouvement puritain. Ils ont le même regard. Ils suivent les mêmes principes.

En quête d’utopie

En 1608, une centaine de puritains séparatistes s’enfuirent aux Pays-Bas, où ils espéraient pouvoir pratiquer librement leur foi. Ils ont passé 10 ans à vivre dans la ville de Leyde, mais le travail acharné et les mauvaises conditions de vie ont commencé à peser sur leur santé. Ils craignaient également que les jeunes Néerlandais corrompent leurs enfants.

Ainsi, en 1620, une fraction de la congrégation – environ 37 séparatistes – a décidé de s’embarquer pour l’Amérique pour former une nouvelle colonie religieuse. Ils deviendraient connus sous le nom de « Pèlerins ».

Ils ont navigué vers Southampton, en Angleterre, et le 6 septembre, avec le soutien d’un marchand de Londres et un brevet pour s’installer dans la colonie de Virginie, ils ont embarqué sur le Mayflower, en direction de l’embouchure de la rivière Hudson, qui à l’époque faisait partie de la colonie de Virginie.

Voyageant avec les pèlerins, il y avait environ deux douzaines de puritains non séparatistes, que les pèlerins appelaient parfois des «étrangers», quelques serviteurs et un équipage de 30 marins – 102 passagers en tout.

Changement de régime

Après une traversée difficile, le Mayflower est arrivé à la pointe de Cape Cod le 10 novembre. Des barres de sable dangereuses et des eaux agitées les ont empêchés d’atteindre la rivière Hudson, alors les chefs des pèlerins ont décidé de rester sur le cap.

L’emplacement était en dehors de la juridiction de la colonie de Virginie, ce qui signifiait qu’ils n’avaient pas l’autorisation légale de s’y installer.

Dans son « Histoire de Plymouth », Le chef des pèlerins, John Winthrop, a expliqué que les pèlerins craignaient qu’une fois à terre, « certains des étrangers parmi eux » puissent « utiliser leur propre liberté » – c’est-à-dire se rebeller ou semer le trouble.

Pour assurer la légalité, les chefs pèlerins ont rédigé un accord temporaire – le « Mayflower Compact. » Il liait les pèlerins et les puritains non séparatistes en un seul « corps politique civil », fidèle au roi d’Angleterre, mais autorisait à rédiger ses propres « lois justes et égales ».

Le pèlerin Edward Winslow a décrit ce qui s’est passé ensuite dans son récit de 1622 « Relation de Mourt ». Pendant environ un mois, ils ont navigué autour du Cap, envoyant des groupes d’hommes explorer l’intérieur des terres.

Le 16 décembre, le Mayflower a jeté l’ancre à ce qui est maintenant connu sous le nom de Plymouth Harbour. Après trois jours d’exploration, ils décident de s’installer près du site d’un village wampanoag, Patuxet, dont ils apprendront plus tard qu’il a été vidé par une épidémie inconnue. Ils ont nommé leur nouvelle maison « Plymouth ».

La deuxième vague

En 1625, en Angleterre, le nouveau roi, Charles Ier, a commencé à sévir contre les puritains, et un nouveau groupe d’entre eux a fait des plans pour émigrer en Amérique et s’installer dans ce qui serait la colonie de la baie du Massachusetts.

En 1630, dirigés par l’avocat puritain et prédicateur laïc John Winthrop, 700 passagers d’une flotte de 11 navires s’embarquèrent pour la Nouvelle-Angleterre. Certains d’entre eux s’installèrent à Plymouth, mais la plupart suivirent Winthrop vers le nord, jusqu’à la baie du Massachusetts, où ils fondèrent la ville de Boston.

Au cours de la traversée, Winthrop prononça un sermon dans lequel il exposait sa vision du futur : Cette troisième colonie anglaise ne serait pas une entreprise commerciale mais une expérience religieuse. Les puritains vivraient dans l’amour fraternel selon la loi de Dieu en attendant la seconde venue imminente du Christ.

Il a prévenu les passagers, « nous serons comme une ville sur une colline, les yeux de tous sont sur nous. » Si l’expérience échouait, a-t-il dit, Dieu retirerait son soutien et donnerait à leurs ennemis une raison de « dire du mal des voies de Dieu ».

« Civilisé et sauvage »

Les pèlerins de Plymouth et les puritains de Boston étaient dans l’ensemble « des gens assez simples », a déclaré Silverman à VOA. « Leurs dirigeants étaient bien éduqués et alphabétisés, mais la plupart d’entre eux étaient ce que vous pourriez appeler des « paysans ». »

Même ainsi, la plupart savaient lire.

« Les puritains croyaient que tout le monde devrait avoir un accès direct à la parole de Dieu à travers la Bible, donc presque tout le monde, y compris les femmes, pouvait lire », a-t-il déclaré.

Ils n’allaient pas dans le Nouveau Monde à l’aveugle. Ils connaîtraient tous les exploits de l’Espagne dans les Amériques, grâce à un livre du XVIe siècle du frère espagnol Bartolomé de Las Casas, qui avait été traduit en anglais par « Larmes des Indiens. »

« Tout ce que les Européens de l’Ouest pensaient du potentiel des Amériques a été façonné par des comptes espagnols », a déclaré Silverman.

Les puritains étaient horrifiés par la dépravation des Espagnols envers les peuples autochtones.

« Cela dit, leur point de vue fondamental était que le monde était divisé en peuples civilisés et sauvages, chrétiens et païens », a-t-il déclaré.

Si les chrétiens adoraient Dieu, les païens adoraient le diable, qui était une présence très réelle pour les puritains.

« [The devil] était actif dans le monde, même au sein de leurs communautés », a déclaré Silverman. « Donc, si vous croyez que vous pratiquez la vraie foi et que vous êtes confronté à des gens que vous croyez être de sauvages adorateurs du diable, vous pensez que vous avez parfaitement le droit de prendre le dessus sur eux – violemment. »