15 États, quatre ans et son propre village : rencontrez le cycliste qui parcourt l’Inde et enseigne le développement durable

Un journaliste du Rajasthan s’est lancé dans le livre Guinness des records : il a fini par ouvrir la voie à un nouveau village dans le district de Krishnagiri, au Tamil Nadu.

Lorsqu’Ankit Arora, 32 ans, est parti de Jaipur pour son cycle en 2017, il visait à créer un record pour le plus long voyage à vélo. Il est allé à Delhi, au Ladakh, au Cachemire, puis a commencé à pédaler vers le sud. Quatre ans plus tard, il est toujours sur la route.

« Trois mois après le début du voyage, j’ai réalisé qu’il ne servait à rien d’obtenir un record. De cette façon, en voyageant, j’apprenais tellement des gens. J’ai décidé d’en faire un projet en cours », explique Ankit, lors d’un appel de Bengaluru. Il a passé du temps avec différentes communautés tribales et artisanales, apprenant leur mode de vie. « Leur mode de vie, leur technique de culture des aliments, leur architecture, leurs compétences, leur sentiment d’appartenance… tout cela m’attirait. Tout ce qu’ils font est biologique et durable », dit-il, ajoutant qu’il s’agit d’un système ouvert que tout le monde peut apprendre.

« Ils cultivent des aliments sans utiliser de produits chimiques, ils conservent les graines et les partagent entre eux, ils partagent de la nourriture les uns avec les autres, fabriquent des maisons en terre ensemble », explique Ankit, expliquant comment il a appris quatre techniques différentes pour fabriquer des maisons en terre dans les districts de Karur et Hosur au Tamil Nadu ; du même État, il a également appris à plâtrer les œufs à Chettinad, Dharmapuri, Tiruchirapalli; conservation des graines et fabrication de savons naturels à Lepakshi dans l’Andhra Pradesh ; la riziculture naturelle et le travail du bois de la ville de Naghbir dans le Maharashtra ainsi que le tissage du khadi et la confection d’une chemise à partir de celui-ci à Wardha ; l’agriculture de montagne de la région de Bastar à Chattisgarh et l’art Gond de la tribu Gond là-bas ; fabrication de meubles (des techniques de recyclage des déchets plastiques ont été utilisées pour construire des maisons en terre et des canapés à l’aide de bouteilles en plastique remplies d’emballages de paquets, qui ressemblent à des briques traditionnelles), et créer des instruments comme la veena d’experts de Vijayawada et Thanjavur.

Dans chaque village et dans les villes entre les villages, Ankit a trouvé des familles qui l’ont gracieusement hébergé. L’une de ces familles d’accueil – de Sreedevi Balasubramanian, son mari le colonel L Balasubramanian et sa fille – de Bengaluru l’a rejoint dans son ambitieux projet de création du village Innisfree (inspiré du poème L’île du lac d’Innisfree par WB Yeats) dans le district de Krishnagiri. « Je leur ai dit que c’était mon rêve de créer un village communautaire où nous pouvons vivre naturellement, en suivant des techniques durables. Ils ont fait écho à mes sentiments et ont quitté leur vie citadine pour s’installer dans ce village », explique Ankit.

Ensemble, ils partent à la recherche d’un bout de terre, dans un village, coupé de toute civilisation et éloigné de l’autoroute. Après en avoir trouvé un près d’une forêt de réserve et entouré de montagnes, ils ont construit deux maisons en terre, deux maisons en bois et deux toilettes sèches en octobre de l’année dernière. « Les villageois des régions voisines étaient amusés de nous voir tout construire à partir de zéro, cultivant nos propres arbres, des fruits comme la goyave, le jacquier, la cerise, l’avocat et des légumes comme le gombo, la courge amère, le piment et le pilon. Ils ont été particulièrement intrigués par les toilettes sèches et prévoient de reproduire la même chose », explique Ankit, qui vit ici avec Sreedevi et sa famille. Le village a l’électricité. « Comme il s’agit d’un modèle autosuffisant, nous utilisons ce que nous cultivons pour notre subsistance et le reste que nous vendons, dit-il. Dans une parcelle de la ferme, nous cultivons également des cultures de rente comme le curcuma. Nous les enseignons également aux agriculteurs qui, jusqu’à présent, ne pratiquent que la monoculture.

Les personnes intéressées à adopter ce mode de vie ou à s’y familiariser ont visité le village et y sont restées une nuit ou deux. Cependant, il s’empresse de préciser qu’il ne s’agit pas d’une famille d’accueil et qu’il est ouvert aux personnes partageant les mêmes idées qui souhaitent sérieusement passer à un mode de vie plus respectueux de l’environnement. « Nous avons également eu des bénévoles qui ont manifesté leur intérêt à venir travailler avec nous. Récemment, des individus de Delhi et de Bengaluru sont passés car ils veulent faire la même chose près de leurs villes », dit-il.

Quand Ankit est sur la route, Sreedevi et Balasubramanian occupent le fort. Ankit a, jusqu’à présent, voyagé dans 15 États indiens. Il prévoit de poursuivre sa mission sur roues, en apprenant des communautés et en transmettant les connaissances à d’autres communautés qui peuvent en bénéficier.

Pour plus de détails, consultez sa page Instagram india_on_my_cycle. La ferme Innisfree se trouve également sur Google Maps.