110 ans plus tard, le Titanic fascine toujours | Fonctionnalités locales


PARMI la collection de cartes et de documents de David Montgomery sur l’histoire de T&T se trouve un dossier d’environ un pouce d’épaisseur sur le Titanic. Sur la couverture se trouve une photo du navire dans toute sa splendeur quelques jours avant que l’impensable ne se produise. Et à l’arrière se trouve une photo obsédante de quelques-uns des survivants blottis dans un canot de sauvetage – les femmes toujours vêtues de leurs chapeaux et tenues de soirée, leurs visages reflétant l’horreur de ce dont elles avaient été témoins des heures plus tôt.

Le dossier qui a été produit par le Public Record Office au Royaume-Uni contient des copies de certains des rapports et des dossiers concernant le Titanic. Le contenu est si extraordinaire – en particulier pour ceux qui ont un intérêt plus qu’éphémère pour le Titanic, c’est comme si attaché à chaque page étaient des vrilles invisibles qui ramènent le lecteur dans le temps il y a 110 ans lorsque l’Atlantique Nord est devenu le théâtre du pire du monde catastrophe maritime.

Montgomery a récupéré le dossier avant l’anniversaire de cette semaine du naufrage du Titanic. Le 14 avril 1012, le Titanic effectuait son voyage inaugural de Southampton au Royaume-Uni à New York lorsqu’il a heurté un iceberg et a coulé dans les eaux glaciales de l’océan Atlantique. Alors même que les nouvelles crachotaient et se répandaient dans le monde extérieur, de fausses nouvelles circulaient, certains journaux ont rapporté qu’il n’y avait eu aucune perte de vie. Puis vint la réalité écrasante – la catastrophe a coûté la majorité des vies à bord, environ 1 500 personnes sont mortes.

Dans les décennies qui ont suivi, le Titanic a été immortalisé et l’intérêt pour le navire malheureux n’a fait qu’augmenter. Montgomery était enfant lorsqu’il a entendu le mot « Titanic » pour la première fois. Son professeur, Mlle Potter, gardait un livre sur les connaissances générales sur son bureau et parmi ses pages se trouvait l’histoire de la tragédie en mer. Ce n’était pas une surprise lorsque des années plus tard, le dossier « Titanic 14-15 avril : l’histoire officielle » est devenu l’un de ses nombreux biens. Bien rangé dans le précieux dossier se trouve une copie du télégramme inquiétant envoyé à 23h45 le 14 avril au SS Birma par le Titanic alors qu’il coulait.

Il se lit comme suit : « SOS. Nous avons heurté un iceberg qui coule rapidement, venez à notre secours.

Le dossier comprend également une correspondance de la White Star Line confirmant la perte du Titanic et le récit d’Alfred Omont sur son évasion du navire qu’il a remis à la commission d’enquête britannique en 1912. Il y a aussi un noir et blanc granuleux photographie d’une survivante portant encore son gilet de sauvetage montant à bord du SS Carpathia qui répondait aux appels de détresse. « Le Titanic est légendaire », déclare Montgomery, qui connaît le contenu du dossier comme sa poche. « Il a été conçu pour être insubmersible et pourtant il a coulé en moins de trois heures. »

Depuis 1912, il y a eu plusieurs autres catastrophes maritimes, mais aucune n’a autant intrigué le monde que le Titanic. Qu’y a-t-il dans cette histoire qui fascine toujours les gens 110 ans plus tard ?

En termes simples, le Titanic avait tous les éléments d’un drame épique. C’était le navire le plus grand et le plus luxueux de son époque que certains disaient que même Dieu ne pouvait pas couler. Il y avait de sérieuses divisions entre les classes à bord, note Montgomery; les personnes les plus riches du monde à l’époque – John Jacob Astor et Benjamin Guggenheim occupaient de somptueuses suites de première classe. Dans les ponts inférieurs se trouvaient des passagers de deuxième classe, ceux de troisième classe occupant l’entrepont. Parmi eux se trouvaient des émigrants, des mineurs, des agriculteurs, des fabricants d’outils qui, avec leurs familles, quittaient l’Europe à la recherche d’une vie meilleure à l’étranger. Soixante-deux pour cent des passagers de troisième classe se sont noyés. Dans les jours qui ont suivi la catastrophe, le syndicat qui représentait les membres d’équipage du Titanic a protesté contre « l’antagonisme de classe vicieux manifesté dans l’interdiction pratique de sauver la vie des passagers de troisième classe ».

À l’insu des personnes à bord, à la minute où le Titanic a entamé son voyage inaugural, il était sur une trajectoire de collision avec l’histoire. Son capitaine EJ Smith était sous pression pour établir des records et arriver à New York plus tôt que prévu, les corners ont été coupés ; il y a eu une inspection hâtive du navire lors de ses essais et le navire ainsi que son équipement de sauvetage ont été dégagés bien qu’il manquait suffisamment de canots de sauvetage pour accueillir tous les passagers en cas de catastrophe.

Le Titanic roulait à grande vitesse malgré les avertissements d’icebergs. Les guetteurs postés dans le nid de pie n’avaient pas de jumelles et n’ont vu l’iceberg que lorsqu’il était déjà trop tard.

Héros et lâches sont apparus la nuit où le Titanic a été englouti par l’Atlantique. Directeur général de la White Star Line Bruce Ismay a abandonné le navire même si beaucoup ont péri, il est entré dans l’histoire comme l’un des plus grands lâches du monde.

Le Titanic n’est pas seulement l’histoire, dit Montgomery, le pouvoir de l’arrogance, la cupidité, les divisions économiques et sociales et l’illusion d’invincibilité qui ont cimenté son destin existent à une bien plus grande échelle aujourd’hui. Peut-être que la partie de l’histoire du Titanic qui étonne le plus Montgomery est le fait que le dernier canot de sauvetage a été descendu dans l’Atlantique froid et sombre, laissant le reste échoué, rien ne pouvait sauver les riches et les pauvres d’une mort certaine. Guggenheim et Astor qui quelques heures plus tôt avaient mangé du foie gras, des pêches en gelée de chartreuse et du pudding Waldorf dans leurs beaux costumes, tous deux noyés.

«Ce soir-là, tout le monde a été mis au même niveau», explique Montgomery. « Peu importait que vous soyez capitaine, cuisinier, en première classe ou dans l’entrepont – vous saviez que vous alliez mourir. »



Laisser un commentaire