10 $ à 15 $ pour un trajet en train entre Baton Rouge et la Nouvelle-Orléans ? Cela pourrait n’être que dans un an. | Des nouvelles

Un trajet en train de 10 $ à 15 $ entre Baton Rouge et la Nouvelle-Orléans pourrait ne prendre qu’un an environ – si toutes les pièces se mettent en place.

Le Chemin de fer Canadien Pacifique est sur le point d’acquérir la propriété des voies ferrées qui relient les deux villes après que ses actionnaires ont approuvé plus tôt ce mois-ci une prise de contrôle de 31 milliards de dollars de Kansas City Southern, qui détient actuellement les lignes de train. Le Canadien Pacifique s’est également engagé à travailler avec l’opérateur ferroviaire voyageurs Amtrak et les gouvernements étatiques et locaux pour démarrer le service voyageurs dès que possible.

« C’est la promesse la plus prometteuse que ce projet ait eu depuis longtemps », a déclaré Bryan Jones, chef des bureaux de HNTB sur la côte du golfe, qui a co-écrit un Etude de faisabilité 2014 pour le projet de la Nouvelle-Orléans et de Baton Rouge. HNTB à l’échelle nationale est une entreprise de conception d’infrastructures qui travaille avec l’État, la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge sur divers projets.

Avec le Canadien Pacifique, Amtrak a déclaré que le démarrage d’un service entre la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge est une priorité dans ses plans de dépenses. Les dirigeants étatiques et locaux, du gouverneur John Bel Edwards aux responsables de la paroisse le long de la route, ont également apporté leur soutien au projet.

« La clé est que nous savons maintenant qui sont tous les partenaires », a déclaré John Spain, vice-président exécutif de la Baton Rouge Area Foundation et membre de la Southern Rail Commission.

Il reste encore des détails à préciser. Mais la disponibilité d’un montant de 66 milliards de dollars pour l’amélioration des chemins de fer grâce au projet de loi bipartite sur les infrastructures récemment approuvé par le Congrès fait du rêve de longue date d’un train de voyageurs une réalité, a déclaré l’Espagne.

« Nous sommes à un moment et à un moment où le financement est en place », a déclaré l’Espagne. « Oui, ce sera compétitif. L’État devra faire une demande pour obtenir ces fonds, mais il est là, et nous pensons que nous avons des arguments très solides à présenter pour le financement de ce projet.

Le Surface Transportation Board fédéral doit encore approuver l’accord entre le Canadien Pacifique et Kansas City Southern. Mais une fois que cela se produira, le service pourrait commencer peu de temps après, a déclaré l’Espagne.

L’approbation de la vente est attendue fin 2022, a ajouté l’Espagne.

La mairesse-présidente de la paroisse East Baton Rouge, Sharon Weston Broome, a applaudi les progrès entourant le projet. Elle a déclaré que la nature interconnectée du sud-est de la Louisiane rend la ligne de passagers idéale pour la région.

« Je suis incroyablement encouragé par l’expression de soutien par les responsables du Canadien Pacifique pour la réintroduction du service ferroviaire de passagers entre Baton Rouge et la Nouvelle-Orléans », a déclaré Broome dans un communiqué. « Ce projet a mis du temps à venir, mais je pense qu’il est maintenant temps d’en faire une réalité. »

Le maire de la Nouvelle-Orléans, LaToya Cantrell, a déclaré que le service pourrait être un moyen de transport vital pour les résidents de la Nouvelle-Orléans évacués des ouragans.

«Cette connexion essentielle élargira les possibilités de transport régional et d’emploi, et peut fournir un mode d’évacuation supplémentaire des tempêtes prévues, offrant aux résidents un service de transport en commun immédiat hors de danger en cas d’urgence», a déclaré Cantrell dans un communiqué. « C’est une solution gagnant-gagnant pour toute notre région, en connectant les communautés grâce à des projets d’infrastructure transformateurs et en améliorant la sécurité publique alors que nous continuons de subir des tempêtes plus rapides et plus intenses. »

L’étude HNTB de 2014 envisage un voyage de Baton Rouge à la Nouvelle-Orléans d’une heure à une heure et 20 minutes. Le coût d’un seul voyage serait d’environ 10 $ à 15 $, selon l’étude.

L’Espagne a déclaré qu’un billet de 10 $ à 15 $ est toujours probable, mais que le voyage pourrait initialement prendre plus de 60 à 80 minutes jusqu’à ce que la construction pour rendre le chemin de fer plus adapté aux trains de voyageurs soit terminée. Ce travail n’est pas nécessaire pour démarrer le service, mais cela réduirait les délais.

La plus grande partie des dépenses nécessaires identifiées dans un rapport de 2014 sur les mises à niveau des liaisons ferroviaires était de 62 millions de dollars pour remplacer le pont ferroviaire en bois de 1,8 mile qui traverse le déversoir Bonnet Carre. Les trains de marchandises circulant sur cela doivent maintenant ralentir à 10 milles à l’heure, ce qui retarderait le voyage d’un passager. Cela ne dissuadera peut-être pas les responsables de démarrer le service avant que les améliorations ne soient terminées, a déclaré l’Espagne.

« Il y a beaucoup de gens qui, étant donné l’option d’un train à un coût raisonnable, feraient cela plutôt que de conduire parce que c’est prévisible », a déclaré l’Espagne. «Nous parlons tous de la façon dont nous pouvons être à la Nouvelle-Orléans en une heure à une heure et demie, mais selon le trafic, cela peut ajouter 30 ou 45 minutes supplémentaires. Un train sera prévisible. Il ne sera pas bloqué dans la circulation ou arrêté dans une épave.

Aucun train de voyageurs n’a circulé entre Baton Rouge et la Nouvelle-Orléans depuis 1969, lorsque le service Southern Belle de Kansas City Southern a été interrompu.

Le redémarrage du service a le soutien du public. Un sondage de 2019 auprès des électeurs des paroisses d’Ascension, d’East Baton Rouge, de Jefferson, d’Orléans, de St. James et de St. John a révélé que 63% seraient intéressés à franchir la ligne.

Pendant plus d’une décennie, les responsables du développement économique de la région ont présenté une connexion ferroviaire de passagers comme un moyen clé pour aider à stimuler la croissance dans la région. La ligne serait inclure des arrêts à Baton Rouge à l’Electric Depot sur Government Street et dans le district médical de Bluebonnet-Essen-Perkins, à Gonzales, LaPlace et à l’aéroport international Louis Armstrong de la Nouvelle-Orléans, avec un terminus à l’Union Passenger Terminal de la Nouvelle-Orléans près du Caesars Superdome.

Les tentatives précédentes pour démarrer le projet ont échoué, en grande partie en raison de l’opposition des législateurs de l’État à l’utilisation des fonds publics pour la ligne de chemin de fer. L’Espagne et d’autres partisans de la voie ferrée pensent que cette fois-ci, ce sera différent en raison du soutien du Canadien Pacifique – et parce qu’une partie de l’argent ferroviaire fédéral ne nécessite que 20 % de financement de contrepartie local. Cela signifie qu’il y aurait un financement local minimal requis pour démarrer la ligne.

Le Canadien Pacifique luttait contre une offre concurrente du Canadien National pour acheter Kansas City Southern, qui s’était longtemps opposé à la circulation des trains de voyageurs sur la voie qu’il possédait entre Baton Rouge et la Nouvelle-Orléans.

Une intervention clé auprès des régulateurs est intervenue cet été d’Amtrak, qui s’est opposée à l’offre du Canadien National au motif qu’elle aurait fait dérailler les plans de relance de la liaison passagers et aurait réduit la concurrence pour le fret dans la région.

L’Espagne a fait valoir que la ligne de passagers attirerait immédiatement l’intérêt des résidents de la région et que le nombre d’usagers ne ferait qu’augmenter à mesure que davantage de personnes découvriraient le train pour la première fois.

« Si vous avez grandi dans un endroit où il n’y avait pas de trains, alors vous ne savez pas quelle est l’expérience », a déclaré Spain. « Je pense qu’une partie de cela est une fois que les gens comprennent que c’est assez prévisible et qu’ils peuvent compter sur le fait qu’il sera à l’heure, je pense qu’ils le trouveront utile et un excellent ajout à leurs options. »

Le rédacteur en chef Tony McAuley a contribué à ce rapport.